Jennifer今年刚从英国寄宿中学毕业，秋季便将入读牛津大学。五年前，我们曾经采访过她，当时的她即将从平和双语启程前往Oundle School。在本文中，她回顾了自己这几年的学习生活、申请季的策略调整和之后的计划。成长和蜕变是如何发生的？一起来看她的分享！
文 | Jennifer 正文图 | 作者提供
头图 | Oundle School官网
01
英国中学的生活
我是14岁来到英国的，这儿的学习生活和国内有很大的不同。英国中学十分强调“全人教育”。在这里，生活不仅仅是学习，各种体育、文艺、娱乐活动应有尽有。同时，我们也有很多可以自己支配的时间。在完成作业的前提下，学生可以一直踢足球，也可以每个周末都去酒吧，当然也可以像我一样闷在寝室里当一个书呆子。
在学校里，老师对我说的最多的一句话不是“快去学习”，而是“好好休息”或是“早点睡觉”，因为他们关心更多的是学生的心理健康而不是成绩。我觉得这种自由很可贵。
但是，这种“自由”也有它的两面性。我们在校期间只有一半的时间在课堂里，周二、周四还有周六下午都在上体育课，周三下午的课时也被社区活动所取代。就算是上课的日子里，我们也经常有空课，用来自习。
一开始我根本不知道如何有效地利用这些“空余”的时间，经常用来打盹或者发呆。但是有一次，我的英文老师跟我长谈了一个半小时，教导我如何有效地规划自己的时间。他说要在完成课内作业的前提下，让文学“入侵”我的生活，驱使我无时不刻地“沉浸式”思考英语文学的问题。“Jennifer你看，你可以刷牙时听一个播客，吃饭时找朋友讨论你的新发现，然后睡觉前再看几页书结束疲惫的一天。这么一来，你单单一天学的就比别人多。”他指着我的课表对我说道。
慢慢地，我发现原来生活中有许多时间都被我无意识地浪费了，于是我开始有效地利用课堂之间的间隙。备考牛津的时候，我在跑步机上、走路时、洗澡时都会听有关英语文学的播客。更夸张的是，我在看足球赛时写完了一整篇美国文书。我觉得正是这些碎片时间大大地提升了我每天的效率。
不忙的时候我偶尔早上会去晨泳，在强身健体的同时也让自己打起精神。繁忙的学习生活之余我也会跟朋友一起出去散散心、喝喝咖啡、聊聊天，调剂一下。因为学校所在的小镇非常闭塞，所以我们做得最多的就是围着教堂旁的坟墓兜圈子，十分有“文艺气”。不上课的时候，我会参加或组织一些学校里的活动，特别是英语文学相关的活动。
因为在11年级时获得了Orwell Foundation的“Orwell Youth Prize Winner”，我得以进入该组织内部的一个写作小组，写博客文章，或者去采访一些作家。一次，我采访了鼎鼎大名的作家Ian McEwan，使我在学校英文部门里一时“名声大噪”，因为我们A Level学的就是他写的书。我也由此成为Orwell Foundation的资深成员。
同时，我还参与了学校小镇报纸的编辑工作，从11年级一直到13年级（英国学制13年），并在13年级时成为了主编。每个学期结束，我们都会挨家挨户地亲自送上我们编写的报纸，我也在这个过程中熟悉了镇上的每一扇门以及它们背后的狗叫声。
我另外一个主要活动是重振学校的文学社。文学社因为疫情而没落，很长时间都没有举办过活动。疫情结束后，我就组织文学社的同学们每周一起讨论诗歌或文学作品，偶尔也会举办创意写作活动。有一次，我捡了一地的落叶，并让大家把喜欢的诗句写在上面。他们都说这才体会到了秋天的味道。
考牛津的前夕，我的英文老师对我说：“Jennifer，你恐怕是这个世界上最热爱文学的人了。”
02
申请季的心路历程
我认为申请季遇到最大的困难是找对方向。因为决定英美双申，所以学习A Level的第一年，我不仅仅要学四门课（英语文学、历史、法语、数学），还要“经营”课外活动、准备SAT，还要时不时参加点作文比赛。
申请策略上，我最初的想法是在美国申请中打造一个选课全面且愿意迎接挑战的人设，其中法语能给我一定优势，因为二外十分有挑战性，而且选二外的大陆学生很少，其次数学也能证明我有一定的数字头脑。
但是，数学A Level与SAT对我来说十分困难，因为我擅长写作，而不是选择题与数学题。时间有限，迫使我做出最能够发挥出自己优势的选择。考虑到数学第二年会越来越难，且学习数学占用的大量时间会影响到我后面一年牛津的备考，我只好毅然放弃了这门课。
申请后期我逐渐明白，自己最擅长而且最喜欢的课就是英语文学，而且去牛津读书是我这几年在英国最热切的愿望，因为身在英国，所以每次我在牛津访校都十分沉醉于这个学术殿堂。另外，我很崇拜学校里几位毕业于牛津的老师，尤其是他们敏捷的思维和庞大的知识储备。考虑再三，我将考牛津这个目标重新放在了申请大学的前列。
在牛津Magdalen College参加John Locke作文比赛的晚宴
我的内心终于还是把我指引到了正确的地方，这从我的牛津面试就可以看出来。
在两场面试中，学院的tutor和讲师在面试开始前二十分钟给我发了一段文章/诗歌，在我读完后问了我一些比较刁钻的问题，而且会故意反对我的观点，以观察我的辩证能力。在我解释不清时，他们会“打破沙锅问到底”，让我重新清晰地表述我的见解。当然，他们也会给一些提示，看我能否在有限的时间内快速找到另外一个答案。同时，他们也根据我平常阅读的书籍提了一些天马行空的问题。
我认为我在这两场面试中体现得最明显的就是我对文学的热爱。我在两场面试中都提到了最喜欢的作家伍尔夫（尽管面试官曾说两场面试应该提不同的作家），并且都滔滔不绝地讲述了我对她不同作品的理解，展示了我因为热爱所阅读的广度。面试官也根据我读的书问了一些细节，因为是真爱，所以回答得都还算顺利。
伍尔夫真爱粉的自我修养
备考牛津使我愈发地喜欢阅读，并且一直在制定新的阅读计划。目前来讲，我看的书基本都是文学类的，但这个暑假我也加入了一些新的题材，比如每天读《经济学人》（The Economist）以及一些更偏社科的读物，因为我想拓宽自己的知识面。
我认为有效阅读是达到拥有自己见解的程度，如果一本书能带给读者一些关于生命的深刻启示，就更好了。我中学的老师让所有考牛剑英文的学生都准备一本小本子，以便写下读完一本书后的感想。她说这些感想都是转瞬即逝的，而且随着年龄阅历的增加还会有所改变。我觉得这是阅读最美妙的感受。
03
以后的计划
我会在大学攻读英语文学专业，希望入学后能有效利用身边的资源，比如牛津有名的辩论社、新闻社以及文学社。也希望能在大学里趁着阅读各种文学作品的机会更好地发展自己的创意写作能力，同时认识更多有新奇想法的人，以拓宽自己的视野。
对于未来可能从事的职业，我目前有三个大方向的设想：
首先是传媒，因为我很喜欢写作，也关注新闻，所以希望以后能在国外的报纸上发表自己的观点或者撰写新闻。
其次，作为一个留学生，我喜欢去了解不同的文化并发现它们的交织处，所以国际政治也是我非常感兴趣的领域。英语文学让我更好地发现不同国家、不同民族之前人的共性，也让我能更大胆地说出自己的想法。我会在大学继续学习法语，希望将来能流利地说三门语言，所以我觉得自己也会喜欢在联合国这样的国际组织工作。
我也考虑在研究生阶段学习法律，因为这个专业比较百搭，可以让我今后的职业选择有更多的灵活性。
梦想很多很遥远，还是别胡思乱想了，因为牛津新生的暑期作业大礼包到了，我得去看书了！
— END —
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