教育理念、学习环境、课程安排都要考虑。
文｜竞波 图｜Unsplash
关于出国留学，什么年龄最合适这个问题，我被问了很多次。
先从容易的开始聊。
如果孩子已经高中毕业，那只要孩子想去，就立即着手准备。即使孩子已经30岁了，也不用多想，能去就去。出去学习和生活几年，既开阔眼界，又解放思维，锻炼生存能力，发现新目标和新理念。这样的人生经验，有机会就不要错过。
如果孩子小学还没毕业，甚至在幼儿园阶段，那也简单。这么小的孩子，应该跟在父母身边。父母搬去哪儿，孩子就在哪儿上学。
所以低龄留学的话题，多集中在初、高中阶段。到了小学6年级，家长们就开始琢磨了。
这里不提那些出国半年、一年的。短期学习比较灵活，什么时候插个空，利用一下寒暑假，学业上不会有方向性的改变，最多是多上一年学而已。
谈到留学，很多时候是以学位和升学为目标。很多家长喜欢倒过来看：
首先问，是否计划在国外上大学？
如果是，那为了顺利升入国外大学，是否高中就出去读会更好些？
如果也是，那要不要干脆初中就出国，让孩子先适应几年？
我只能就美国的初中、高中说两句。我家两个女儿，姐姐是9年级，只身到美国上寄宿高中；妹妹是8年级，上高中之前一年，随我们搬来美国。关于其他国家和地区，就实在没有经验了。
美国的小学和初中，功课相对轻松。如果不准备考取私立学校，就不用特别担心成绩。但不是说就不管孩子了。所谓放养，其实是在这两个阶段，让孩子按照自己的节奏，尽可能多尝试不同活动，培养能力，发现兴趣。美国的家长，包括很多华裔家庭，在这些方面非常尽心尽力。
而到了高中4年，9-12年级，课业压力和课外活动都明显加重。再加上申请大学，申请资料里非常重要的部分，就是高中四年每一年的成绩。所以，压力突然就增大了。如果在初中没有找到适合自己的学习方法，学会自律和时间管理，进入高中，孩子会有一个比较难的适应期。
所以，很多学校把9年级作为过渡阶段，课程固定下来，在科目上没什么选择。这样简单化，让孩子们有更多精力来适应新环境，结交新朋友。
从10年级开始，课程范围一下子扩大很多。必修课、选修课、预选课、高阶快班、AP大学先修课程，一环套一环。就好像一条平静的小河，突然到了一个分叉口，不同的课程组合会指向不同方向，影响到下面11年级、12年级毕业班的课程安排。甚至影响到申请大学。因为，如果孩子很早就对某些科目产生浓厚兴趣，高中4年，就可以专注在这些方面多选课，更为深入地学习。这样的成绩单，就比泛泛地挑容易的课来上，在结构上更清晰。
当然孩子不是机器，不能一到点儿就敲钟。有的孩子就需要左试右试，最后才能试出真爱。家长除了设法引导，只能暗中祈盼，宝贝儿可别一直试到高中毕业去。
除了课业，对于校内和社区活动，10年级的孩子也开始真正有能力做一番贡献了。他们的责任和工作量不断增长，投入的时间也越来越多。
到了11年级，课程更难，日历上也加入了各种标化考试。要强的孩子还会自修课程，多考几门。寒暑假的安排也很紧张。
12年级，第一个学期是完成大学申请的关键时期，第二个学期是等待录取和毕业。这一年，孩子的负担很重，情绪起伏很大，估计没有家长会选择在这一年送孩子留学的。如果有，建议复读11年级，给孩子一个适应期，也积攒一年在美国的学习成绩。这样对申请大学，应该只有好处。
讲到给孩子一个适应期，回头看高中这4年，9年级来留学应该最合适。10年级为次，这个年级留学，孩子正好在国内初中毕业，也算不错的选择。11年级就有点儿太紧张。
因为美国初中相对容易，如果8年级就来读，孩子更轻松，也可以提前一年为高中做好准备。
在语言和文化融入上，初、高中阶段留学，孩子的水平提升比在大学、研究生阶段要快很多。不过，现在有那么多网课，在家里父母身边，就可以跟着国外老师学习纯正的口语、精读和写作，语言和文化上的差距也在缩小。
另外，想在学习环境和教育理念上有所改变，也是不少家长考虑留学早晚的原因。
我觉得还有一个方面，低龄留学，让家长在孩子还小、还需要他们的时候，得以陪着孩子一起适应新环境。很多20来岁的大孩子，在国外明明需要帮助，却又中断了和家里的交流，确实比较辛苦。
竞波
北京人，留美15年之后，回国居住12年，在上海加入英文媒体《Shanghai Family》，在北京参与创办国际教育媒体《菁kids》并担任执行出版人。2016年又随全家搬回加州湾区。有两个正值青春期的女儿。
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