文、图：大仙女 编：Jolie Wu
我是美国西北大学四年级的学生，还有半年我就要结束学生生涯，开启人生的另一篇章了。最近在社交媒体上，“我是某某大学2024年的学生了！”这样的内容不断地跳出来，让我想起四年前的那个早晨：我打开电脑，西北大学早申请录取通知跳了出来，瞬间我感受到了一种解脱。高三申请大学那几个月的经历对于我来说可以用“刻骨铭心”来形容。虽然大学生活的起伏跌宕比高中生活要多很多，但到现在为止，我仍然觉得申请大学那段时间我感到的压力是我21年人生中经历过的最大的；它在某种程度上是一种人生考验。在大学的三年半时间里，我跟很多不同大学的学生谈起过这段经历，也和身旁的同学经常交流上大学对我们人生的影响，还有未来我们人生的路将走向何方。当我有这个机会把我这几年的思考写下来，有机会呈现给大家，我感到荣幸的同时也希望能帮到还有些迷茫和彷徨的你。
“名校”的意义
在选择申请的大学的时候，人们通常比较看重一个学校的排名或名气。一个选校方法或手段是打开大学排名榜，然后从上往下按自己的成绩选一些自己听说过的有名气的大学。但我觉得选适合自己的学校更重要。大学毕业后，从就业的角度，名声好的学校有一定的帮助；比如某些大公司只会招聘某些名校的学生，所以选择这些学校可以帮着打开这扇门。但申请工作时，从另一个角度看，你最大的竞争对手可能不是别的学校的学生，而是同校的同学们，你是否是同学之中突出的那个就变成重中之重。所以，选择一个适合自己的学校是不是也很重要？此外，在一个自己如鱼得水的地方更能帮自己建立自信，接受更多的挑战。所以选择学校时，要问自己的一个重要问题是：“我在哪种环境里能最佳发挥？”
多认识一些在校大学生
很多美国的中学生在高中时都会安排参观大学；对于我们国际学生来说，可能更有效的一个方法是跟一些在校大学生交流。虽然每个人的观点不一定是最全面、最权威的，但他们与你有相近的教育和文化背景，他们个人的经历或许能为你决定申请哪所学校提供借鉴和帮助。我在高二那年参加了一次“college fair”，在那里遇到一个康奈尔大学的学生。他建立了一个微信群，每星期有一个大学生讲他自己的经历。他们无私的奉献对我申请大学很有帮助。许多大学也提供学生志愿者和高中生面对面交流的机会，当你手中有不止一个学校的录取信而拿不定主意去哪所学校的时候，这些交流机会很能为你答疑解惑，帮你找出最适合自己的学校。我曾遇见一个从西北大学转学去芝加哥大学的女孩子，在和她交谈以后，我觉得芝加哥大学不如西北大学更适合我。
对我而言，大学的收获之一就是我交到一些无所不谈的好朋友。初到大学的时候，父母和高中朋友不一定能理解你所面对的一些问题，你身边的朋友才是那些和你度过沉浮的关键人物。他们还可能成为你未来的工作伙伴，结婚时的伴郎伴娘，或终身的伴侣，他们有可能改变你的人生。 所以在大学期间，多交一些朋友吧。
学校强vs. 专业强
你选择学校的时候，如果遇到某所学校排名可能很高，但是你想读的专业不是很强这种情况，该如何选择呢？如果你非常确定你要读这个专业，而且以后有打算读这个专业的研究生，专业会更重要。专业强的意思就是学校会为那些专业的学生提供更多的资源，当然也意味着会有很多学生都想去读这个专业。
如果你在申请美国的大学的时候不是很确定读什么专业，可以按学校的整体水平做决定，因为如果学校有足够的资源，每个专业都会受益。没有选好自己的专业，可以先填写一个自己有兴趣的专业，但要注意的是不同的大学对各个专业有不同的申请规则，所以事先一定要做好调查研究。除了专业之外，许多大学会有“special programs”，比如4年读完本科和研究生的program，这些program也可以成为你选择一个大学的原因。
学校地点的重要性
申请学校的时候，我对学校的位置多多少少有些考虑，但是到了学校以后，我才真正了解到它的重要性。地理位置的重要性是双重的：一方面影响大学生活，另一方面影响到毕业后的就业机会。
一个学校的地理位置会影响生活质量和活动。上课做作业考试等等只是四年大学生涯的一部分，每个星期闲余的时间，特别是搬出大学宿舍以后，很多时间是在校园外度过的，生活质量会因周围环境的不同受影响。比如吃的方面：很多小的城市没有地道的中餐馆，所以如果吃中国菜对你很重要，选择有“中国城”的城市会大大提高生活质量。如果喜欢大自然，那么一个离大自然很近的城市可以为你提供更多亲近自然的机会。另外，不要低估天气的重要性。有一些常常下雪，或者冬天很冷的城市，漫长的冬季很容易让人的心情受影响。
一般毕业找工作的时候，学生们都会先从学校周边的大城市开始。这是因为离学校近的公司会更了解学校的优点，更愿意招附近学校的学生。比如，如果在美国东岸上学，学生一般会申请纽约或者波士顿的工作机会；如果在加州上学，学生会申请旧金山的工作；我作为一个在芝加哥郊区上学的学生，和我申请相同工作的往往是在伊利诺伊州、印第安纳州和密歇根州上学的学生。所以如果你对以后的工作地点有偏爱，在就近上学可能会是个好主意。
大学不会给你所有的答案
我上高中的时候，“只要考进了大学，一切就圆满了”曾是激励我努力学习的动力。 天真的我以为，进一所好大学就能解决未来人生的一切问题。我到了大学之后发现，大学不仅不会提供所有人生的答案，很多时候还会让我感到更迷茫。开始我觉得我的同学都非常的目标明确，很清楚自己未来要做什么，后来我渐渐了解到，年轻的我们，面对有无数可能性的未来，迷茫是很普遍的。大学不是一个终点，而是一个新起点——一个独立学习生活和思考的起点。
大仙女
我生命的开始有些与众不同：出生后的100天里，妈妈抱着我，穿梭在3个国家的5个城市。我的小学中学是在2个国家3个城市的4所学校完成的。我现在是美国西北大学哲学专业大四学生。我喜欢音乐，喜欢骑马。
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