方柏林老师是多家报刊撰稿人或专栏作者，现居美国，在高校从事课程设计工作，他业余从事文学翻译，曾译有《喧哗与骚动》、《河湾》、《布鲁克林有棵树》等作品。在菁kids上海11月刊中，方老师的南桥先生专栏与大家分享了美国家庭作业与中国家庭作业有哪些方面的区别：
我们和孩子学校生活的接触，主要是通过其家庭作业。美国的家庭作业很少死做题目，而是学校里教各学科在知道、理解、分析层面的技能，回家反倒是在锤炼学科知识的应用、评估、创造。这些作业一般都叫“项目”，多为“项目式学习”，有时候也是问题式学习，亦即让学生带着实践的任务或者问题去学习。
关于这种项目式学习的相关理论，大家应该听说不少了，但是家长和老师在操作上还陌生，常对这类作业在认识上误判，比如看美国小孩常玩一些花里胡哨看似很好玩的东西，便称之为“快乐教学”，以为比我们的做题目轻松愉快。出于这种误判，大家一旦看到与这种个人片面理解的“快乐教学”不一致的地方，比如其实这些学生完成作业的时间也紧，压力也大，便一百八十度大转弯，说美帝的学习也不快乐，原来我们做的也没错，云云。
说到底，美式家庭作业和中式家庭作业不同的地方，不是快乐还是苦闷这种二元对比的问题，而是背后对学生和学习的认知存在不同。这种作业的布置，事关我们的“三观”。若认为现实只有一个版本，则导致作业以知识积累、传递、再现为主。这种视角，让我们把知识当成绝对的现实，存在正确和错误、高或低的区分。这样的知识观，让“标准答案”为主的题海战术成为主流。当然，在很多情况下，不同的答案确有优劣高下之分，不是什么都好，什么都对，数学里的一加一总不可能等于四。可是对于知识的表述和应用，是可以千姿百态的。我最近看我上高二的女儿的一项作业，就对此很有感触。
在这份化学课的作业上，老师让学生学习化学元素。关于不同化学元素的知识相对恒定，比如元素的属性，元素发现的人和时间等。但老师在如何了解、应用这些知识上，动了不少脑筋，调动了学生的积极性，使得对于元素属性的理解更容易被学生消化吸收。老师让学生将每一个化学元素变成动漫英雄的角色。学生要根据化学元素的属性，设计出动漫角色的拟人性格来。我女儿选择的是“氟”。她设计的是氟元素是个千金小姐，名叫弗洛伦斯。该小姐的家族是“卤族”，“精力充沛，性子火爆，容易冲动，很有危险性”，“她力量强大，处在气体状态能让对手一时眼瞎。弗洛伦斯也能利用他人的能量，见招拆招。她能随心所欲降低自己的密度，进入气体状态。可是她与其他超级英雄的的配合良好，和其他人在一起的时候她能量倍增，她能与其他英雄一起，产生腐蚀性超强的酸液。她甚至还能造成爆炸。”我也不知道她对于这个化学元素的拟人描述是否合适。不过她的老师总是可以根据她描述，发现、矫正她在理解上的偏差。
女儿和她的小组绘制的化学元素漫画
设计这种作业，需要考虑哪些因素？
第一，勇于自毁“三观”。问题式、项目式作业，背后的哲学是建构主义教学法。该教学法强调学生学习的过程当中是通过实践、体验和反思，形成个体对于世界的独特看法和认知。这种教学方法的使用者认可学生自己的背景，认可他们对知识的重新建构。进行这种作业的改革，老师自己也必须有所“释放”，而不把自己放在真理守门人的角色之下，而是把学生个体的不同作为资源利用起来。这种对于过去三观的“断奶”，对于老师殊为不易。建构主义的作业，多镶嵌于现实，问题更模糊，对学生来说老师的要求和期望不一定清楚，这会产生焦虑。老师得保持和学生经常性的沟通，或给出各种示范，好让学生有可循之路。
第二，促进同伴学习。在知识积累上，只学一个元素，其他的怎么办？我拿这个问题问我女儿，她说老师让大家分头去学不同的内容，回头大家通过演示，集体分享。历史课学习上，我也看到孩子们分头去做关于美国著名将领、民权运动领袖、发明家、科学家的PowerPoint， 然后开“展会”， 让大家集体学习。知识点众多的学习，学生孤立地挨个去学，或许感觉“扎实”，但是枯燥的过程，会让学生失去学习的动力。这种用丧失兴趣换来扎实基础的做法，是得不偿失的。而集体做知识“拼图”的作业交流，使得学习过程更有趣味。更为重要的是，教是最好的学。孩子们在演示、分享各自成果的过程当中，能以教促学，教学相长。
第三，搭支架撑学习。建构主义的学习中，学生灵活度大，但是这种灵活度也让学生茫然。多半情况下，老师会提供“脚手架支撑”（scaffolding)， 让学生一步步把任务完成下去。如果一下子丢给学生一个巨大的“项目”，例如制作系列化学元素动漫书，学生可能无从入手。多半情况下，从我观察到的作业实例上看，老师利用两种方式搭建脚手架支撑学习。一种方式是切分项目任务，比如动漫项目，老师一开始让学生根据对化学元素的了解，描述动漫人物的肖像，接下来会让小组合作，描述一个动漫故事情节，等等。这个过程可能长达数月，学生被引导着，循序渐进地完成任务，发挥创意。“脚手架”的另外一个构成部分，是“评估量表”（rubrics).评估量表让学生了解老师期望的项目要素是什么，质量指标是什么，好与坏的作业分别是什么标准。学生往往会在完成作业之前，了解老师通过量表描述的评分标准。评分因为这个量表变得透明，这个量表也让学生知道好的作业应该具备哪些元素。
美国学校那种“高分低能”的书呆子比国内少得多，和作业的这种设置很有关系。最近去了一趟英国，原以为英国更重视知识积累，结果发现，他们的项目式作业也比国内多得多。看来这是发达国家的常规做法了。据我了解，国内这方面除了北上广等大城市外，项目式作业始终放不开。学生总徘徊于知识记忆和理解的领域，认知技能得不到进一步的扩展。往小处说，这种学习更为枯燥。往大里说，技能得不到合理延伸，也事关孩子们应对未来的素质培养，实在不可掉以轻心。
本文首发于菁Kids上海11月刊
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