2013年，在北京读高中的Cindy Liu考入了美国东部的一所大学。不过，她并没有立即升学，而是开启了一段“间隔年”的人生体验。“旅行结束后，我印象最深的是和当地的人们相遇、相知、相融的瞬间……我明白，我和这些地方有着不可忘却的情感联结”。本期就让我们听听Cindy和她的“间隔年”故事吧。
文 ：Cindy Liu 图：摘自网络
为什么选择“间隔年”（Gap Year）
高中毕业后，我决定间隔一年，再去上大学。那时，我也不清楚间隔年会带给我什么，只是为了心中朦胧的追寻，决定利用一年去不同的地方、尝试新的东西、结识新的朋友。过去的一年里，许多在学校期间没能尽情拓展的兴趣，把我带到了几个不同的国家和各色各样的人们面前。不一样的学习轨迹，总有人赞同，有人质疑。
“真羡慕你，好想和你一起去！”
“为什么？是厌学了吗？”
“你准备玩一年吗？不感觉是浪费时间吗？”
在我现在的理解里，间隔年就是从生活中抽出一段时间，体验一些区别于以往的学习和生活方式，帮助你更好地迎接人生的下一个阶段。也许你想尝试一份不一样的工作，学习一样新东西，发展一些爱好，或是旅行。我选择了最后一种方式，目的是跳出自己熟悉的圈子和生活状态，从旅行中更清楚地了解和发现自己，探索自己与这个世界的关系。
“间隔年”的点滴与思考
关于贫穷：当和外人提起我在南美的那段经历时，许多人会问：“你去做慈善了？帮助那里的穷人了？”
提到“穷”，我不禁想到在秘鲁山区的经历。那时我们徒步于安第斯山脉，白天行走，晚上住在土著人们家里，与他们同吃同住。山里的房子都由石头堆砌而成，几乎和山间的巨石融为一体。弯腰走进低矮的房门，踩着松软的干草，你会发现屋子左边是用石头做的简易灶台，右边则是一摞睡觉用的毯子——没有家具，没有窗户，只有一只灯泡和两三个小板凳。厨房一侧的茅草房顶，因为没有烟囱而被烧得乌黑，做饭的铁锅早已被用得坑坑洼洼，吃饭的盘碗总有洗不干净的感觉。高原夜晚温度很低，即便如此，孩子们出去时最多只会踩上一双橡皮做的凉鞋，大部分时候则是光着脚。
如果以金钱来衡量“穷”与“富”，这些土著居民通常会被归类为“穷人”，因为他们过着朴素的自给自足的生活，不需要太多金钱与外界打交道。但换个角度，他们却是那么富有。
我们的向导法比安总是拿出随身携带的笛子, 边走边吹上一曲。从他的竹笛声中，我听到了发自内心对大自然的敬畏。 从我们行走时他把骡子的尿擦在自己背上以缓解疼痛的动作里，我看到了他们非常珍惜并知道如何运用“大地母亲”赋予他们的每一个资源。一天，在我们访问的一个社区，当地人为了迎接我们特地宰杀了一只羊，准备了美味的午餐。当然，餐桌上摆放更多的是在高原容易种植的土豆。我注意到，面对这一日三餐都要吃的食物，社区的孩子们依然充满喜悦，高兴地剥着还带着少许泥巴的土豆。从他们脸上洋溢的笑容中，我看到了他们对生活——即便是最常见的食物——那真诚的满足。其实，真正的“富有”与丰富的物质生活没有必然的关系。
关于慈善：我们曾辗转到玻利维亚的贝尼省，在短暂的三天时间里，参与了一项慈善活动，为一个村庄的九个家庭安装了净水器。在我们到达那个地区不久前，刚刚发生了十年不遇的洪涝灾害，水源受到污染。
我们协助的医疗站在当地有十多年经验，他们研制出的净水装置就地取材，用石子和沙土过滤水中大部分杂质和细菌。比起简单地捐献塑料滤芯和水桶，医疗站的净水器考虑了项目的可持续性，对周围生态环境的影响，和当地居民的经济能力。工作人员告诉我们：“我们并不会免费提供净水器，因为那样人们会不珍惜资源，造成浪费”。
这样的经历让我明白，慈善其实是一个互相学习的机会，而不是单一的给予或接收。医疗站的工作人员对村民们也很了解，熟知每一家净化器的状态和使用率。作为外来者，我们提出的解决方案有时并不适合当地，而一次性的、没有跟进的慈善很难达到我们最初的目的。做慈善，更多是要抱着谦虚和学习的态度。
关于旅行：提起在秘鲁和玻利维亚的旅行时，我常兴致勃勃地回忆其中一个细节，关于自己是如何将三个月的日常所需装进一个登山包里。人们通常的反应是：“一定吃了好多苦吧？”
住青年旅舍，有时坐十个多小时的夜车，不能常洗热水澡，在野外甚至没有厕所，一定没有住星级宾馆和坐飞机舒服。既然是这样，为什么还要选择这种旅行方式呢？
当你和15个陌生人同挤在一辆小面包车里时，也许会被身旁好奇的玻利维亚乘客问到：“中国是什么样的？” 于是，接下来两个小时的路程不再枯燥；当你出于对南美音乐的兴趣 ，手里拿着当地竹子做的排笛，坐在车站大厅的地上等候大巴车时，一位年轻的玻利维亚小伙子也许会走上前来，友好的和你切磋技艺。
这样意想不到的邂逅，往往只有“苦”的旅行方式才能带来。在我看来，旅行不同于旅游，因为它注重的不仅仅是目的地——旅行结束后，我印象最深的并不是参观过多少名胜古迹，而是和当地的人们相遇、相知、相融的瞬间。从我离开时流下的不舍的眼泪，我明白，我和这些地方有着不可忘却的情感联结。
回来之后也有人问我：“回来了？这下你玩够了，该踏踏实实学习了吧？”但事实上，旅行一旦开始就无法结束，因为它带给我的改变 ——包括那些我还未察觉到的改变——将会影响我一生的选择。
在过去的间隔年里，有欢乐，有孤独；有坚定，有彷徨；有健康的行走，有病痛的不适。收获的背后，我体会到更多的是爱——老师和长辈们真诚的建议和鼓励，朋友们的各种帮助，家人的支持。所有这些都给了我勇气去面对每天遇到的各种挑战和困难，感谢所有帮助我的人。
如果你也在考虑“间隔年”
其实最难迈出的就是决定体验间隔年的第一步。之后，你需要结合自己的兴趣和目标，耐心地寻找适合自己的项目。尽管这一年当中可能会碰到很多困难，但只要勇敢地走下去，你就会从中得到不一样的收获。早做准备，不要把找住处和办签证这样的事情留到最后一分钟。当然，没有预料到的情况总会发生，而且，这些突发事件经常会和新的机会与惊喜相伴。
什么是间隔年？
间隔年，GapYear, 是指暂时停下日常的工作、学习，抽出一段时间，去发现和探索不同的生活和兴趣。在任何年龄都可以开始间隔年。时间可短至几个星期，长则一年或一年以上。
高中毕业开始Gap Year比较普遍。在上大学之前先停学一年，到世界各地旅行，进修学习，参加慈善活动等，这在欧洲已经有很长历史了。近些年也在北美得到提倡。2009年，在哈佛1665名入学新生中，有107名在入学前选择间隔年。
学生们在间隔年的收获各不相同，有人会对未来的学业和职业有更明确的目标，有人会发现新的兴趣爱好，有人会对人生有更多的认识和思考，有人会接触到不同文化，开阔了视野。来自学校的反馈大多是，间隔年对于学生的影响非常大。学生显得更成熟，独立，有更完善的解决问题能力以及交流协作能力，更能适应大学生活。
CindyLiu，北京长大，热爱古典音乐，酷爱户外运动。喜欢阳光和落日，更喜欢晴朗夜空下的星宿。相信直觉，崇尚健康、快乐的生活。
本文选自《菁kids上海》试刊号
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