留学不易。虽然最初的考虑或者因为更理想的课程、或申请美国大学更可靠的GPA成绩，但到最后，这终将变成一个少年的综合试炼，变成自我管理与人情世故的双重实战练习
文 | 吴慧雯 图 | Alfred Schrock
在我做教育媒体的这些年中，印象最深的一次约稿就是关于低龄留学的。
大概是三四年前，一个拿到美国中学OFFER的女孩，愿意写写自己的申请经历。我跟女孩妈妈约下这篇稿子。
最后收到的稿件文笔颇好，大约经过家长的修改，但你还是能从中读到女孩子真实的心情：决心与纠结，憧憬与不舍……
有一个细节，我今天还记得：在所有申请资料提交后的一个黄昏，妈妈带女孩散步、谈心，说录不上、反悔都没关系，爸爸妈妈支持她的一切决定；但女孩因为自己打定主意要去美国念书，所以意愿坚定。
透过文字，我想象母女俩坦诚而平等的交谈，夕阳剪影、微风习习，心里微有感叹，这大概是留学美高的一个理想家庭氛围。
稿子编辑完成，我发给女孩妈妈过目，看看有无问题。女孩妈妈很快给了我回复：稿子一切都好，但开篇介绍有问题。我女儿不是去美国读高中——是小学毕业，去读初中。
那是我第一次意识到真实的独立留学，可以低龄到小学毕业；也是第一次真切感觉到，孩子的意愿，而非很多大众媒体所勾勒的“盲目的攀比的家长”，才是低龄留学的主要推动力。
尽管很多媒体在提到低龄留学时，仍乐于搜罗那些“出问题”的故事，但从我直接打交道的学生与家庭来看，低龄留学作为一种教育路径的选择，越来越理性，也越来越下沉到普通中产阶层之中。《2017低龄留学美国调查报告》出过一个数据称：低龄留学的主力家庭的收入集中在50万-300万之间，100万-300万这个区间的中产阶级家庭增长最快；而且低龄留学家庭的整体学历都较高，父母硕士及以上学历家庭在逐年增加。
这些数据让我们对低龄留学多少有了一个全局认识。但从数字回到人，数以万计的家庭将孩子送出国门，这些十几岁的孩子，在美国究竟过的是何种生活？
了解得越多，我越觉得很难以一个复述的故事，简单概括不同人的成长境遇。
我听过在同一所学校里，A同学一手建起来一个数学社团，而在国内有天才学霸之称的B同学，到美国后离开“虎妈”约束，便沉迷游戏，或者说，逃避现实，以至于学校不得不安排A同学多多照应B同学；而在另一所私立高中，同样来自上海的两个女孩，一个因为学校所处的乡村环境兴奋不已，另一个则哀怨得直想退学。
而在不同学校，学生故事也各不相同，真的有沉迷学习不可自拔的，也有目睹学校里喝酒霸凌吸大麻的同学而感觉无比困惑迷惘的，而更真实的剧情是，这些在美国高中（甚至初中）的孩子，开始思考自己的局面，解决问题，慢慢找到自己生活的重心。
我曾和一位妈妈下午茶，她讲起儿子去报到的经历，画面感深深留在我脑海里：学校在美国东部，他儿子从上海出发要转几次飞机，在第一个转机处就被告知行李丢失，转机也遇到一些问题。没有家长在身边，他儿子必须自己与机场交涉，期间还照顾着一个同校的女孩儿。等到儿子在学校安顿好一切，家长才知道其间的波折。
那位妈妈最后说，其实还是满欣慰的，漫天飞雪中刚刚升入高一的少年，已经有能为自己承担责任的肩膀了。
留学不易。虽然最初的考虑或者因为更理想的课程、或申请美国大学更可靠的GPA成绩，但到最后，这终将变成一个少年的综合试炼，变成自我管理与人情世故的双重实战练习。
而关于低龄留学，尤其是美高留学，一个历久弥新的主流质疑在于，是否应该在高中——一个人世界观正在形成的时期，将孩子送出国。这个质疑还有种潜在的预设是，中国孩子在美国学校总归是边缘人，总归只跟中国的孩子玩。尤其当申请美高的中学学生增多，这种“扎堆”“抱团”的机会似乎也大大增加了。
我曾经很相信这一层忧虑，所以每当有机会与美高孩子打交道，我必问“融入”问题——是否能自如与美国同学相处。但这个问题本身似乎就存在于一种时间差之中。当我开始探讨这个问题时，它已经不存在了。
融入问题的本质其实是“我不可能成为真正的美国人，那我是谁？”但最近几年，我遇到的美高学生越来越不纠结于这个问题，他们并不是为了成为美国人而留学，他们相信“我就是我”，只要是“我有兴趣”的事物，便有动力去了解、去追逐。
在这样的态度中，融入困境被瓦解了，在最近一两年里，我见到越来越多在美国高中担任学生会会长的中国孩子，站在校园舞台的中心；当然也有内向型学生，但宅的状态，并不妨碍他们在某项专长上的出类拔萃；初到美国的孤独感也许仍是一个问题，但更多时候，中国学生学会独立思考，有选择地踏入或远离美国孩子的生活方式与圈子，做自己。相比一定要和小留学生探讨出，TA的身份认同到底是中国人还是美国人，还不如讨论，早期家庭教育有没有帮助TA建构出一个自信、自足的“我”。
而培养独立的孩子，这其实是很多中产阶级家庭比较能胜出的地方。
最后再谈一下关于低龄留学到底有何必要的问题——其实也没什么可探讨的，随便环顾下你的职场，谁没有几个海归同事？你列出万千条Pros and Cons，最后发现该过河的小马，都早已趟到了对岸。人才的国际化，才将是新常态。
一年又一年，从中国飞去异国的小留学生尚未觉察，只觉得是奋力完成自己的破茧，而历史舞台，早已默然给他们留出了位置——这才是低龄留学的实际意义所在。
吴慧雯专栏
十年媒体人，历任外滩教育主编、顶思内容总监和“爸爸真棒”主编，国际教育独立观察者，以时代之心记录中国教育变革。
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菁kids 2018 10月刊 《少年留学纪》更多菁彩内容:
｜编者按｜
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｜封面故事｜
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关于低龄留学，学校老师怎么说？
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｜父母社区｜
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从上海到暹粒，探寻废墟之美
本文原载菁 kids 10月刊《少年留学纪》，印刷版于2018年10月出版发行，扫描下方二维码，可进入微店订阅。
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