今年，探索课程（Exploration Courses）在上海协和国际外籍人员子女学校（Concordia International School Shanghai）已迈入第8年，这一项目主要为9、10年级的学生提供，时间设在每学年末常规课程结束之后，历时2周。相较常规课程，学生们更享受探索的自由，因为没有任何考试压力或其他负担。
文：Carol 图：Carol提供
这次到学校参观，很幸运副校长Brenda女士邀我同行，她非常重视探索课程项目，亲自奔走到每个课堂，询问老师们是否需要帮助。途经法律课堂，学生们正在聆听（学校邀请的）大律师的教诲；经过缝纫课教室，各色图案的布条井然有序的摆放在桌上；市场分析课上，教授正在讲解大数据分析；而声乐课上老师正在教同学们练声……
据Brenda女士介绍，探索课的最大亮点就是让学生学到实际技能，如：编程、园艺、运动医学等，而且同学们可以尝试之前从未涉足的领域，发掘出自己新的才能和兴趣，有助于他们明确专业方向。与此同时，老师们的创造性也被激发出来。学校鼓励老师跨学科合作，规划并创造出新的上课形式和内容。
这对师生双方来说都是一种全新的体验和探索。每年老师们都会提供新的探索课程，供同学们选择，且一直稳步改进。如果这个探索课程很成功，学校会将其发展成为一门学科。
例如，园艺课就是去年新开设的探索课程，由高中的地球科学Carla Molloy老师和艺术设计Greer Collins老师合作教授。而编程课由高中的数学科学Tony Love老师来主导教授，同时有计算机编程Chris Carter老师，化学老师Brad Beckman及电气工程师Don Zhang（刚大学毕业的协和校友）协同一起上课，为同学们的程序纠错（debug）、保驾护航。
现在，我们来近距离感受一下笔者所上的园艺课。
园艺课的场地在402教室和其室外的屋顶花园，该花园也是Carla Molloy老师的地球科学课的专属用地。
据Molloy 老师介绍，16位同学为期9天的探索课程是这样安排的：
第一天简单介绍何为园艺，把各个地块分配到各小组，并讨论绿化需要掌握的技能；
第二天做土壤测试，如质地、PH值、NPK（氮磷钾养分情况）等；
第三天是除草，翻土，并初步计划在各自地块栽哪些植物；
第四天做标识牌设计，用以标注植物和地块；
接下来3天去市场实地购买花种和蔬菜种，真正栽植花和蔬菜，绿化步道；
第八天用玻璃容器种植，做完后可以带回家；
最后一天邀请同学们参观劳动成果，并拍照留念。
每堂课都有相关视频录像的播放和相关论题的讨论，以便同学们判断和加深理解。
我去参观时正赶上第三天，Molloy老师检查同学们的土壤测试情况，并介绍当天的工作流程：除草、翻土，添加营养土，再次翻土直到适宜种植。接着Greer老师带领大家去花园实地操作。大家戴好手套，门口拿下铲子、耙子等，走至花园。先把石头从地块移走，再拔草，铲走草根。步道缝隙比较难弄，甚至只能用手拔出草根。
尽管天气很热，每个同学都非常认真地按照老师的要求来做。正如Molloy老师所讲：这是同学们自己的选择，由于发自内心的喜欢，所以很有干劲。
接下来一部分同学用铲子翻土，一部分人用塑料桶把草根和杂物倒去垃圾桶。松土过程中还发现了去年种植的小胡萝卜。
在这期间，我与同学们聊了几句，发现大家选择此课的原因各不相同：有的基于学长推荐；有的因为这个实用技能可以在自家花园派上用场；还有的同学之前从未做过园艺，感觉室外活动健康，还能参与绿化，就参加了；也有的同学就是为了追随喜欢的Molloy老师；有的笃定高年级修地球科学的课程，因为本来就非常喜欢这个领域。
同学们翻好土后再用耙子搂平，Molloy老师帮大家安装水管，以便同学们为土壤洒水，之后洒上已添加有机质肥的土。
回到教室，许多同学才意识到自己腿脏了，鞋子也需要擦一下。Molloy老师在大屏幕播放了一则新闻：为满足上海人民的饮食需求，浦东孙桥即将建立100公顷的垂直农业园，融互动性、娱乐性、社交场所于一体。并播放了一段其他国家有关垂直农业发展的视频，看大家有何感想，并一起探讨。
课程结束之前，Molloy老师开始统计大家要栽植的物种，同学们各抒己见：迷迭香、薰衣草、胡萝卜、南瓜等，看来小小花园以后要非常热闹了。之后，Greer老师介绍第二天标识牌设计的大致内容，这天忙碌的课程就结束了。
在这两天与同学们的交谈中，我发现大家是真的喜欢探索课程：
有些同学直言园艺不会是自己未来的职业方向，但作为一个小爱好非常不错；还有同学说，原来预想长大后可能从事商业或做老师，但参加探索课程后，发现运动医学也是个不错的选择，因为喜欢运动，做田径运动员的医生或者护理工作，也有可能是一生的追求，或者未来职业的一个选择。所以同学们参加探索课程，会激发新的想法，甚至会考虑到未来的职业方向。当然，更多的是获得了许多真实生活的体验。
对于想开设探索课程的学校，副校长Brenda女士建议：学校最好能给老师更多自由来设置课程，开发新课件。同时给同学们更多自由去探索。最重要的是，老师和同学们的意见能够真正得到尊重和贯彻实施。
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