“间隔年”是一个充满未知，又让人着迷的词。早先，它主要指西方国家的青年在升学或者工作前做一次长时间的旅行。后来又有了广义上的意思，它是指从原来固定不变的生活模式中暂时跳出来，去另外一个环境体验新的生活。“间隔”的意思是停顿，在这一段时间里，你可以去游学、当义工，或只是从忙碌的生活中停下来休生养息，思考人生。自从“间隔年”这个概念引入中国后，它一直为年轻人所追捧。
五年前，我家大儿子杰米就萌发了做“间隔年”的想法。
讲这个故事之前，得先解释一下我们家的一个生活习惯。自从孩子的爷爷奶奶相继去世之后，我们全家就不必每年回英国探亲了，于是我和我先生就产生了利用孩子们的寒暑假去游历世界的想法。
2002年，杰米八岁，汤米一岁半，我们全家开始启动了这个计划。第一个去的是蒙古国。首先它离中国很近，地广人稀适合孩子游戏。具体地讲，那里的草原无边无际，有花有草；那里的动物各种各样，牛羊驼马，是男孩子们撒欢的地方。当杰米骑马在草原上飞奔的时候，小汤米在蒙古包外面可以摘花拔草，看蛐蛐打架。
九年之后，到了2011年寒假，我们一家人前往新西兰，自驾游历了整个南岛。此时，16岁的杰米已经是一个徒步健将和颇有感觉的摄影师了。10岁的汤米也开始对摄像和徒步产生兴趣，何况新西兰，特别是新西兰南岛本来就是户外徒步和摄影的天堂。在那里，我们用四天徒步了米尔福德，那是100年前，世界第一条为旅行者开辟的徒步路线。瀑布、激流、高山、冰川、森林、珍奇动植物……一回头，你就能看到各种令人惊叹的美景，所以新西兰给孩子们留下了不可磨灭的印象。以至于第二年，我们全家再次来到新西兰南岛，在一个叫做“天堂”的地方一住就是30天。
2013年，正值杰米报考大学，两次新西兰的旅行经历，使他产生了“间隔年”的想法。按照他的打算，中学毕业后，他计划先在新西兰旅行和打工一年，之后去就读位于新西兰南岛的达尼丁大学。但是，事情并没有如愿以偿。
杰米在中学毕业时，得到了校长实名推荐去北京大学读书的机会，并参加了北大教授团的面试，而且成绩不错。虽然他没有报考北大，北大居然录取了他，真可谓“无心插柳柳成荫”。作为一个母亲，我就很动心。首先北大是中国排名第一、世界排名前50名的大学；而且我父亲和叔叔都是在这里毕业的，上北大也曾是我的愿望（只不过没这个机会）。再说了，北大有着国家的扶植和补贴，学费和生活费都不高，用时髦的话说，“性价比”很高。但是，北大没有给学生“间隔年”的规定。于是，我从学校名气、家庭传统和经济承受力考虑，劝说杰米到北京大学读书，打消去新西兰上学和做“间隔年”的念头。
哥哥的“间隔年”梦想，就这样被我“扼杀”在摇篮里了。然而，弟弟汤米最近也萌发出一个念想：用一年时间，与蒙古国的一家牧民，同吃同住，观察他们的生活和生存方式，并且用影像记录，拍成视频，剪辑并制作出一部纪录片。
这个想法，估计早在汤米一岁半的时候就在心里埋下了种子。那时，还在吃奶，穿着纸尿裤的汤米，就对那一片天高云低、绿草茵茵的土地，和土地上的小牛、小羊看上了瘾，他还特别羡慕那些与牛羊共同生活的蒙古孩子们。10年之后的2012年，汤米跟着爸爸的探险队去蒙古国东部草原，寻找与中国长城相连的“成吉思汗墙”。10天的探险，他积累了丰富的生存经验。每天露宿星光下，清晨迎来美丽的朝霞；经常遭遇疾风暴雨，已经对恶劣的天气无所畏惧。
2016年夏，他再次和爸爸、哥哥，来到这片土地上。这一年，他已经能熟练掌握无人机航拍技术了。他和哥哥拍摄了蒙古大草原上最重要的牲畜——马匹的奔腾场面，而且拍摄到了成千上万只蒙古羚羊，以无人机的飞行速度奔跑穿越“成吉思汗墙”的镜头。
明年，汤米也到了报考大学的时节。根据他的爱好和我们的建议，他也许还会报考北大，或者还和哥哥一样学习世界历史。但他说，他的间隔年可能会放到大学毕业之后。
我的两个儿子有关“间隔年”的梦想，一个虽然被我打消，另一个还没开始尝试，但是无论如何，我很高兴地看到，他们都能独立思考，都有逃离平常的不平常的想法。我更希望他们在未来的生活道路上，不做只拉车不看路的人。在奋勇直前的同时，偶尔停下来，回头看看周围的事物，或许调整一下方向，找到新的路径，看到更美的风景。
吴琪专栏
文革后西北大学第一届大学生，主修历史。在政协当过干部、下海经商干过信托投资。1988年与英国长城学者威廉·林赛结婚之后，除了做全职太太之外，辅助丈夫组织NGO的长城环保活动、为威廉著作做翻译，同时做自由撰稿人。
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