很多申请去国外读大学的高中生都会为这两个问题纠结：去哪个大学读书？读什么专业？有时候这两个复杂的问题被简化成：
到底是学校重要还是专业重要？
本文原载于公众号亚美利加教育手札，菁kids已获得授权转载
美国杨百翰大学和圣地亚哥州立大学的三位经济学教授今年年初在《当代经济政策》上发表文章：
《学校还是专业？学校的竞争激烈程度与大学专业对毕业后收入的影响》。
这么长的题目，说简单点，他们研究的是：
名校牌子会不会带来高收入？
答案是：YES and NO。
此话怎讲？别急，我们慢慢说。
美国教育局有一个名为B&B（Baccalaureate and Beyond）的长期研究，追踪调查了1992-1993年间毕业的近万名大学生本科毕业后深造和就业的各方面情况。三个经济学教授的研究数据就来自国家这项持续了十年的调查。
一本书叫《巴伦美国大学简介》按照大学录取宽严程度（如录取学生的GPA、高中排名、SAT成绩等）做了个部分大学排名。根据这个排名，三位经济学教授把大学分为三类：
- 难进的一类大学，共164所，如哈佛大学、康奈尔大学、加州大学伯克利分校、贝茨学院。
- 一般难进的二类大学，共314所，如南佛罗里达大学、北伊利诺伊州立大学、东卡罗来纳州立大学。
- 容易进的三类大学，共171所，如中密歇根大学、东南路易斯安那大学、怀特州立大学。
其实对于大多数中国家庭，对美国大学的了解可能就仅限于第一类学校中的小部分（来个小测验，闭着眼睛你说得出多少美国大学？）。至于其它两类的大学，基本上是闻所未闻。
三位经济学教授把他们研究的近万名学生的专业分为七类：
- 商科，如会计、金融、工商管理和市场营销。
- 教育，如幼儿教育、特殊教育、体育教育。
- 工程，如土木工程、电子工程、化学工程。
- 理科，如生物、物理，计算机也被归在了这一类。
- 社会学科，如经济、人类学、历史。
- 人文学科，如哲学、宗教、电影。
- 其它，如行政管理、农学、环境保护。
研究结果：名校文凭到底有没有用
我们一般认为，砸锅卖铁都得进名校，因为读的大学名气越大、将来挣得越多，是一笔一本万利的投资。那么实际是这样吗？三个经济学教授研究得出的结论是：就日后收入而言，名校文凭在一些领域没什么特别效果；在另一些领域有些积极作用，但没有我们想象中的那么大。
研究发现，如果读的是理工科，名校或非名校毕业日后收入区别微乎其微。无论学生读的是费用昂贵的名牌大学、还是费用便宜的普通大学，毕业后收入没有特别区别。
举个例子，两个工程系学生，一个是常春藤名校宾大毕业的（一年全额费用6.7万），一个是名字土得掉渣的德州农工毕业的（一年州外学生全额费用3.2万），四年学费差14万美元。
根据数据显示，他们入职第一份工作年收入可能就两三千的差别；而且工作越久，差别越小。对于中产和工薪阶层家庭，可以思考愿不愿意多花十几万把孩子送到名校？
与理工科不同，三位教授发现，读人文社会和商科，一个名校的牌子还是有些作用的，区别最大的还是对于商科的毕业生。
从一类学校毕业的商学院学生比二类学校商学院毕业生平均工资高12%，比三类学校商学院毕业生平均工资高18%。对于社会学科的学生来说，这两个数据分别是11%和14%。
不过，如果文科毕业生本身整体平均工资就不高的话，百分之十左右的差别就相当于年薪7万和7.7万的差别。我们同样要问，对于经济拮据的家庭，值不值得为了这个差别多花十多万的名校费用？
现在我们来看三位经济学教授在这个问题上得出的结果。无论对于哪一类学校而言，学习理工商的毕业后平均工资都高于其它专业的学生。
一类名校教育专业毕业生的平均工资和三类学校社会学学科毕业生的工资差不多，和其它专业相比，教育学的经济回报可能是最少的。
三位经济学教授给我们分享的只是一个关于学生就业后发展数据的的描述性初步研究，这项研究还给我们留下了很多思考题。
- 为什么名校牌子对理工科学生毕业后收入影响甚小？是因为理工科相对统一的教学内容吗？
- 为什么名牌牌子对以商科为代表的其它专业影响较大？是因为校友关系网吗？
- 本科学校名气和专业选择对研究生申请有什么关系？一类大学人文学科背景的学生和三类大学自然科学背景的学生，在申请医学院是谁更有优势？
- 对于研究生转专业的学生，本科的学校和专业对他们日后薪资有什么样的影响？
- 研究关注的是美国本土的情况，如果留学生拿着常春藤名校的牌子回到母国情况又是如何？
- 这项研究采用的数据是1992-2003年间的，十年前的数据有多靠谱，十多年后的今天情况如何？
- 教授们在做研究时，对可能影响毕业生收入的其它变量（如家庭背景）控制如何，研究结果有多可信度？
- ……
当然了，最后我们不得不说：毕业后挣的钱多少与否并不是衡量职业成就感和个人幸福感的唯一标准。分享这项研究结果，是想和你一起以更长远的眼光看待高等教育投资，多角度地思考一个家庭在孩子大学升学时做出的各种抉择。
最后，还得强调，我们在申请美国大学时要挑出传统的唯常春藤名校是瞻思维定式。进入一所适合学生天性禀赋、职业兴趣和家庭条件的学校，无论对学生个人还是整个家庭都是最好的选择。
在几千所美国大学中找到并进入真正适合个体的学校，可能是比你认为的还难很多的任务，从学生长远发展来看，这比按着USNews排名一心眼朝着所谓的名校奔更有价值，才是正道。
参考资料：Eric R. Eide1, Michael J. Hilmer2 andMark H. Showalter. (2016) “Is It Where You Go or Where You Study? The Relative Influence of College Selectivity and College Majors on Earning.” Contemporary Economic Policy 34.1.
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