我们和孩子们的关系是慢慢转变的。小的时候，他们步步紧跟着我们，觉得妈妈爸爸就是世界知识宝库；中学了，他们和我们平起平坐，抛出各种问题和挑战；再后来，他们成人了，走在时代前沿，而我们的思维和脚步却迟缓下来，要靠他们带领了。
一年暑假，老大和他哈佛，达特茅斯，伯克利的5个同学，开车去了拉斯维加斯，见到了一位非常成功的年轻企业家托尼。回家后聊起来，老大问我知不知道托尼。我老老实实地说不知道。真的不知道 。虽然现在的世界日新月异，但我哪儿就知道这么多不在眼前的事呢？我明白，在儿子的世界里，自己是远远落伍的。
托尼毕业于哈佛，目前是美国互联网创业者和风险投资家。在他不到30岁的时候，就把自己创办的互联网广告公司Link Exchange以2.65亿美元卖给了微软，引起很大轰动。现在他拿出几百万美元，捐给拉斯维加斯的一个社区，希望能从教育、文化、艺术、体育等方面提升这个社区的综合水平。
儿子和朋友们对托尼很崇拜，直接写信求见，真是初生牛犊不怕虎。可喜的是，托尼不仅亲自回了信，还在拉斯维加斯为他们安排参观项目，又免费提供了非常舒适的住宿。于是见面之外，5个大学生还舒舒服服地玩了一番。出乎儿子意料的是， 托尼是一个很谦卑并不善言谈的人， 虽然有那么多财富，但见面没有居高临下的感觉，很平和，让他们印象很深。
我好奇地问：“人家那么成功，你们怎么知道他会见你们？”
儿子说，“妈妈，很简单，我们只要花10分钟，诚恳的写个邮件就行了。人和人之间其实没有那么多障碍，障碍是在你自己的心里。退一步讲，如果他忙，不能见我们，我们也没损失什么啊。做什么事情不要还没做呢就先怕被拒绝。妈妈，想想看，你现在想做什么事情？不要怕，要勇于去尝试……”
曾几何时，“要勇于去尝试”是我鼓励他的啊，可转眼之间，他就用来督促我了。在我这个年纪，养着4个孩子，忙碌着生活中的琐碎，我是宁愿生活里没有风险，没有挑战。可是年轻人的朝气蓬勃，又总是给我一些触动。
我平时做义工的家长协会，每年要举办一次筹款午餐，还要请一位有影响力的人物来演讲。比如2012年曾经请来了当年布什总统的交通部长。邀请嘉宾这样的事我一般是不会主动请缨的，和名人打交道感觉不太容易，也怕被拒绝。受到儿子的启发，今年我突然想尝试一下。
我听过美国畅销作家闵安琪的演讲，印象非常深刻。她的作品曾被翻译成33种语言，并被列为美国大学文学史，亚洲史及世界妇女史的选修教材，在西方曾多次获奖并登上主流媒体畅销榜，还应邀在2010年华盛顿奥巴马总统夫人举办的美国文学节上演讲。
我知道她的日程一定是满满的，但我还是写了一封邮件，代表我们这个普普通通的家长协会发出邀请，心里也准备好被她的经纪公司打发掉。没想到第二天就收到了闵安琪的亲自回信。她不仅欣然应邀，还和我讨论各种细节直至最后敲定。这让我非常感慨。的确，正如儿子所说，机会是要自己主动去寻找的，束缚我们的往往是我们自己。
儿子用3年半的时间，学完了所有大学课程， 提前毕业了。我们当然希望他找一份稳定的工作，过正常日子。可他却说：“妈妈，你不要期待我和别人一样，马上找工作，拿股票，挣大钱，那不是我的梦想。我这个年龄，正是寻找自己，承担风险的时候，我想先到一些非营利组织去工作，磨练自己，当然前提是我会自己养活自己的。”
这让我们很感意外。虽然我们支持年轻人有理想，可心里却还是求稳，希望他先安定下来再考虑其他的事，上层建筑是建立在经济基础之上的啊！他看出了我们的顾虑，发来了一封邮件，主题是”关于金钱和财富”，大概意思如下：
钱=$$$ ， 财富和钱是不一样的。财富是由技能，智力，教育，投资和人脉关系构成的，这些综合在一起就可以创造收入。这就是为什么，即使你今天拿走了比尔·盖茨所有的钱，他拥有的智力、教育、network和投资，还是能帮助他重新创造收入。 找工作需要思考什么是有价值的，把钱和财富区别开来。很多人追逐钱，其实，他们应该做的是建立财富。
看到儿子坚定的态度，虽然心里不太愿意，我们也只好放手了。毕业后，儿子申请了Teach forChina, Teach for America, Data Science for SocialGood (DSSG) 等非赢利项目，结果全部被录取，最后决定去了DSSG。
DSSG由谷歌支持，在全美国招收教授学生，与政府机构和非营利组织合作，用数据分析来研究在教育、卫生、能源、交通等领域的社会问题，比如为什么非洲裔的学生缀学率那么高，为什么政府为无家可归人士办的医疗资助项目却无人享用等等。儿子和同事一起，走访缀学率很高的市中心学校，和流浪人士组织合作，用统计模型为当地学区和医疗机构提供咨询，很受欢迎。
这期间他生活简朴，拿的是最基本的生活工资，背着一个大书包，每天做地铁、公交车穿梭在芝加哥城里上班。有一次他想买辆旧车，但一看那首期付款，马上打消了念头，现在的年轻人没有车是很少见的了，可他完全不为所动。每次回家都坐夜里的航班，因为要省钱。看到他的“穷酸样”，我都怀疑他是不是太落伍了。
终于有机会和他聊起来，他说收获太多！接触社会底层，让他学会感恩。他也接触到了很多高科技人士和行业知名人士，打开了眼界。他决定项目结束后继续读研深造。儿子说，这个项目的领导人是奥巴马2012年竞选团队的顾问，当年就是用数据模型分析了选民的结构，为奥巴马的竞选连任立下了汗马功劳。儿子和他多次深谈，得到不少鼓励和建议。这些日子，儿子挣的钱虽然不多，可是他积累的财富确是一点也不少。
看到他充满自信的样子，我不得不承认，在这件事上，我又被动地被他带领着走了一段。
文：赵丽彦
笔名阿朵，海外文轩作家协会成员，文章刊登于美国《星岛日报》、《教育，还可以》，《生活，还可以》等书中。在美获计算机硕士。目前就职于美国硅谷，养育着四个孩子，和孩子一起学习着，成长着。
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