文: 心桥 编: 李佳
古典音乐来自欧洲，欧裔爱音乐学音乐的孩子应该也不少吧，他们怎么都不来考级呢? 为什么在笔试现场满眼见到的都是亚裔呢？
2012年1月，有幸在 NorCal House of Chess 举办的国际象棋大赛开幕式上听到年仅９岁的 Solomon Ge 的钢琴独奏，让我叹为观止。他不仅把肖邦的曲子表达得淋漓尽致，自己创作的一首更让在座观众，包括来自欧洲各国的大师们，听得如痴如醉。门外汉的我冒着傻气请教 Solomon 的妈妈：“弹得这么好，得是多少级啊？”
葛妈妈和气地回答：“不知道，因为他从没考过级。”
去年夏天在湾区的一场大型棋赛上，偶遇另外一位９岁华裔琴童，他已经在旧金山交响乐礼堂表演过。请教他的父亲，他的回答也是一样：“从来没考过级！”
我不禁纳闷：如果弹得这么好的孩子都不考级，那传说中的钢琴级别是谁在考呢？
我儿子威廉从幼儿园开始学钢琴，去年秋季就满3年了。10月底，俄裔老师通知，推荐他去考 Certificate of Merit (CM)５级，说每年只会推荐一半的学生去考，“推荐”就证明你水平已经到了。当时我一激动，就答应了。
结 果还没等到交注册费我们就后悔了。这个准备的过程和我们当初支持威廉练钢琴的初衷背道而驰。选修一门乐器，对大脑是很好的保健，还弥补了公立学校因资金不 足而削减的音乐课程。像任何其它课外活动一样，兴趣是动力。威廉一直很喜欢弹不同的曲子，近一年来对流行音乐尤其感兴趣，还去书店挑了不少 pop music 的谱子，自己弹得不亦乐乎。我也刚刚征取到古典音乐出身的老师的同意，每次上课时加一首威廉自选的曲目。
我们从未想过让威廉走音乐专业，总觉得曲子练得差不多，保持兴趣能继续就好了。可自从同意去考 CM Level Test，老师上课就只教那三首古典曲目。翻来覆去地挑出不足的地方，力求完美，让威廉是越练越烦。还有，威廉从小酷爱乐理，一直都比弹的曲子高两级，今年弹５级的乐谱但在学７级的乐理书，所以重新去看５级的乐理书对他毫无新意。本来挺喜欢的钢琴，现在都有心放弃了。
就这样一直到12月底，我小心翼翼地问老师可不可以退出 CM Level Test，白交注册费（48美元）也可以；老师一脸不悦，说名字已经交上去了，不得反悔。于是我只好收起退堂鼓，只盼着考试赶快结束，就可以正常学习了。
3月 开考前，老师不满意，说自己辛辛苦苦给威廉找出来的毛病他一犯再犯，要求他最后一个星期每天要练３个小时。天地良心，真的不是我们有意不恭：原来威廉都是 自觉去弹的，但现在备考备的，我们得给小费他才肯每天练那三首指定曲目半个小时。后悔啊！这叫什么事儿？花钱买罪受，还把对钢琴的兴趣给练没了！本来老师 还计划在他3月1日考试前再加一堂课，我婉言谢绝了：您把该修改的地方早给他指出来了，我们留着那节课的学费以后学点儿他感兴趣的吧。
好不容易盼到考试那天，才发现这个 CM Level Test 还真正规。每位考生在指定的时间到指定的考点，威廉的在 Castro Valley 一个私人琴房，考官看上去专业又和气。弹琴虽然只有20分钟左右，但不光包括自己准备的曲子和各种 scales，还要现场弹考官给的谱子。家长只能在门外等，根本听不到里面的声音。问他谈得怎样，答说挺好，然后就忙着去参加棒球训练了。
笔试的乐理部分是统一考点，在 Chabot College，3月8日/9日早上9点到下午3点间随时可以去，老师提醒要留出一个小时左右的时间(9-10级的要近两个小时)，还要带耳机测试听力。
9号早上十点半找到那里时，停车场已经满了。把威廉送进考场后回头一看，在门口等待的家长都是亚裔，其中威廉下象棋的棋友，打棒球的球友的家长就好几位，还见到了已经几年没碰过头的旧友。平时忙得约都约不到一起的家长，跑这儿来聚会了！
很多在场的家长都是年年带孩子来考的，像我这样第一次来的很少。一位曾经回国过三年的妈妈提到：在国内，孩子课外学什么都要考级，分得可细了：美术就有国画，油画，钢笔画等等不同分级。美国除了钢琴有 CM Level Test 外，其它适合小学生的级别考试根本没有。（另外一位家长庆幸：幸亏有华裔引进珠心算考级，填补空白。）
国内的孩子可以拿考级的证书帮助自己升学加分，可在美国就近上学，考级有什么用呢？曾请教过几位已经过了钢琴十级的高中生，他们一口咬定十级的证书写在大学申请表上会加分。但去年参加的几个升学讲座都申明，这个优势已经不再存在了。
一位棋友家长看到我的不解，说交钱赔时间去带孩子参加计分的棋赛和考钢琴不是一个道理吗？如果把象棋当业余爱好完全没必要去参赛。还有跆拳道，游泳，哪项不是从初级到高级一级一级地进步？另外有家长解释，如果孩子没时间参加学校乐团，CM证书可以是将来高中时修 AP Music 课的敲门砖。
这些倒是我之前没想过的。
回家后第一次去网上查找CM的信息，发现自己真的不能因为威廉备考的经历而把这个考试全盘否定。Certificate of Merit (CM)1933年始于加州，每年有大约三万学生学习 CM Program，种类除钢琴和小提琴外还有大提琴、萨克斯等等许多。CM级别按乐器分10到11级不等，年度考试需要是加州音乐教师协会 (the Music Teachers’ Association of California – MTAC) 会员才可以推荐学生报名。
本来对这个考试满腹怨言的威廉，考乐理时碰到这么多朋友，也不说什么了。下午接到老师通知，他的一首巴赫曲子被选中参加 MTAC State Convention Recital（MTAC协会会议上的独奏），更让他沾沾自喜，完全忘掉了练习时的烦躁。
而我虽然很高兴考级终于结束，可以恢复正常学习了，也看到了它专业的一面，但心里还是充满疑惑，看不到它和我们支持的音乐学习有多少关联。
是给孩子水平的认证吗？如果真有水平，像文章开头见过的两位超级琴童，人家是不用那个证书去证明自己的。是给家长间相互攀比提供方便吗？你儿子刚9岁就过5级，而她女儿10岁才过3级，是不是证明你比她为人父母的水平高了一级呢？而且周围几位朋友的孩子高中考过十级后就不再碰钢琴了。学钢琴的目的就止于那页证书吗？
古典音乐来自欧洲，欧裔爱音乐学音乐的孩子应该也不少吧，他们怎么都不来考级呢? 为什么在笔试现场满眼见到的都是亚裔呢？
如果有机会多请教一些资深家长，也许我会找到准确的答案。但就自己的经历来讲，每年花三四个月的时间去准备一个可有可无的考试，代价太大。吃一堑长一智，以后在不冒犯老师的情况下，我们还是对“考级”敬而远之吧。
本文原载于《菁kids》2014年6月刊
Leave a Reply