一个真实例子
九月初开学第一天，一位预备班（Kindergarten）学生N在教室嚎啕大哭，吵着“I want to go home!!!”。声音之大，整个校园都可以听到。老师保险起见把他送到学校办公室。秘书联系家长，确认他没有生病等任何可以回家的理由，就又送回教室。但他一到教室就又开始大哭。为了不耽误其它同学的第一天，N被请到校长办公室待完那半天。
第二天老师早有准备，N一踏入教室门就被镇定并和气地告知在学校不可以哭，除非生病，不可以早回家。如果哭，请坐在教室的一角，哭够了就和同学们一起学习。N马上加足马力更大声地哭。老师镇定地把他领到教室隔开的一角，并向其它同学解释，每个人来到新的环境反应会不一样，有的小朋友需要多一点时间适应，请大家谅解。然后老师和其它学生开始一天的活动，忽视N的哭闹。N哭累了停一会儿时，老师就问他准备好加入课堂活动了吗？每次N都报之以 “NO!”接着再哭。
二十分钟的课间，别的同学都去操场玩耍，N拒绝出去，但哭声小了很多。老师陪他在教室里，告诉他新的学校真的很陌生，感谢他这么勇敢，早上能按时到学校，并鼓励他把自己的心情在纸上画出来。N简单地回答了问题，但一直在啜泣。
第三天，N还是一进教室就哭，但底气已经明显不如前两天足。哭到一个多小时就没声音了。老师马上表扬他的安静，热情邀请他加入自己的小组开始剪贴手工，并拿他的成品向全班展示，夸他剪得多整齐。课间N和其它同学一起走到操场，虽然没有参与，但他在留心看别人玩儿得不宜乐乎。从此以后，每次在校园见到N，他都是笑容满面的，再也无法把他和当初那荡气回肠的哭声联系在一起了。
美国学校为什么要管理孩子的行为？
美国的小学对孩子行为管理的重视不亚于学业，成绩单上近半数考核指标是关于自控能力，团体合作能力，注意力等行为。学校以行为主义的基本理论做指导，强调在指出不良行为的同时，一定要教给孩子正确的行为。
行为，不管是父母和老师想看到的还是不想看到的，都是为了达到一定目的。目的大多可以分成两类：为了得到想要的或者为了避免不想要的(to get or to avoid)。分析行为背后可能的原因和想达到的目的，然后想办法帮助孩子找到更合适的表达方式并经常练习，才能达到更长远的效果。
每一位善于教学的美国小学老师一定是行为管理专家。他/她们防患于未然，从开学第一天起就及时发现学生的积极行为，如认真听讲，团结互助等，及时奖励，建造良性循环，同时鼓励团体精神。
常见的奖励方式是代币制（token economy），比如每次完成自己在班里的工作(举手发言，按时交作业等)就得到一元（假）钱或一张票，积攒起来，周五放学前可以拿到班级商店（classroom store）买文具，贴纸，小玩具等。有的老师同时把个人的行为联系到集体的奖励上，表现好就放一个玻璃球在小坛子里，或在巨大的分格的教室图案上把一块砖涂色，放满或涂满时老师用孩子喜欢的方式庆祝，比如请全班吃比萨饼或周五下午在教室里看电影。
如果学生重复出现行为问题，家长会被请到学校和老师，校长，心理学家一起开SST会（有的学校称为Student Study Team, 有的称为Student Success Team），一起讨论孩子行为背后可能的原因和想达到的目的，然后想办法找到更合适的表达方式并帮助他/她练习。
对症“下药”
在小学阶段，一般考虑的因素有：
生理原因：比如孩子上课精力不集中，先会问前天晚上几点睡？上学前吃早餐了吗？有没有身体不舒服，生病了？睡眠不足或饥渴都会影响到孩子在课堂上的注意力。另外家族历史也是重要因素，很多情绪及行为障碍受遗传影响。
对天生精力旺盛的孩子，老师会把上课时跑腿儿的任务安排给他/她完成，比如到办公室送考勤表，或给同学发练习题。如果30分钟坐着很困难，老师会允许他/她们到教室的后面走一走或者课前或课间到操场跑一圈。
课程原因：比如上课时总讲话，还打扰其它同学的学习，是因为老师教的内容他/她听不懂吗？在家里有没有不理解或记不住父母讲话的情况？需要检查学习状况，如果按时来上学也很努力但学习上一直跟不上，就要做全面测评，看是否有学习障碍等特殊原因。
行为习惯：几次见到在超市里购物的家长面对哭闹的孩子让步，买了他们要求的东西。我敢保证，下次这些孩子想要什么，会变本加厉地用哭闹来达到。学校也同理。比如N，以前他一定用“哭”达到过目的。刚开学，新的学校对他来说是陌生而没有安全感的，所以他“哭”的目的是“被送回家”。老师完全可以用他打扰课堂秩序为理由让家长把N接回去，但这样就加强了N以“哭”为工具来达到目的的习惯。
如果老师以严厉的方式制止N哭，他可能暂时被吓倒，不哭了，但更加深了对“学校”的恐惧，在没有安全感的情况下是不可能安心学习的。所以要打破这个习惯，就要帮学生用语言来表达自己的焦虑，然后及时鼓励，让他体验到新的学校其实并没有那么恐惧，逐步建立起信任感。
其它常见的原因还有：
- 不知道或不理解校规和班规；
- 想试探到底规范是否真被执行；
- 想得到老师或同伴的注意力；
- 重复使用来观察成人或同伴的反应。
比如打人，就要考虑孩子是否想掩饰自己在学习上有困难？如果只是纯粹的自控能力弱，那就研究怎样帮他/她用语言来表达自己的不满。常见的措施是建立行为合同，每看到他/她理性地解决冲突，老师就及时表扬并通知家长，而家长 在回家后根据他/她的兴趣合理奖励，建立正面行为的良性循环。攻击性行为严重的孩子需要接受咨询服务，系统学习制怒的方法。
奖励不一定用物质，可以选择能让孩子发挥特长和价值的活动。比如自控能力弱的学生可能阅读能力强，如果一天下来没有和同学发生冲突，就可以安排他/她到低年级给学弟学妹朗读十分钟。老师也可以让他/她参与学校的冲突调解队 (conflict mediator team)，看别人永远比看自己更清楚，也是学习的机会，同时建立起对学校的信任感，归属感和自豪感。
管教，不管是在学校还是家里，“管”的目的都是“教”。英语里的discipline词根原意也是“引导”(to guide)。管了但没有教给孩子更好的解决问题的方法，甚至还造成伤害，那就失去意义了。所以美国小学的行为管理从积极行为出发的规则，对我们亚裔的家教也有借鉴意义。
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