美国总统大选中，美国知识分子绝大部分反对川普。不少人提出的理由，是川普不读书，无法理解世界的复杂性。川普的传记作者也曾提出，他跟踪川普18个月，发现他从来不读书。要想当总统，不读书可不行。
奥巴马是典型书迷，尤其喜读小说。小布什总统的亲信和高级顾问卡尔·洛夫和他有长达近40年交情，他说此间布什总是在看书，除了每年把圣经从头读到尾之外，他读历史，读传记，读小说，每年都看几十本。2005年，卡尔·洛夫和他互相打听“新年决心”，洛夫说他要读书，布什从此就开始和他比赛上了。说完新年决心后的第三天，他和洛夫再次见面，才两三天，布什就说他读到第二本了。2006年一年，布什就读了96本书。他读的书有些让人都意想不到，比如加缪的《局外人》也在他的书单之列。小布什也鼓励孩子们读书，911发生时候，他正在一个教室给孩子们读书。2016年10月，小布什夫妇访问德州沃斯堡一所小学时称：“我认为阅读是一项新的民权。”
几年前，有个朋友在Facebook上“挑战”我列出对自己影响最大的十本书，我列了出来，也点名了其他几个朋友，想借此了解美国人平时读什么书。那时冰桶挑战正热，被点名的有个老师马大哈，没细看我的原帖， 就回家给自己浇了一桶冰水。晚上再看，发现挑战的是列书单。他们列的书单我舍不得匆匆跳过，而收集了起来，发在网上，并邀请朋友参加。
该活动后被人改称“冰书挑战”，开始“病毒式传播”。这是网络干的一件好事。阅读热，仅限于列书单是不足的。这样的活动，刺激了一些突然发现自己的读物仅有教科书和教辅的人，去拓展自己的阅读面。它也激发读书人去反省自己的阅读选择。该活动甚至刺激了一些公益活动，比如《中国教育报》就呼吁通过此活动，给一些贫困地区的学校捐出曾经影响了我们的书。国内参与挑战的多为知识分子、文艺青年、大中学生。在美国，仅我的朋友中，参与者就包括大学教授，市场营销专员，公司副总，家庭主妇。读书不是读书人的事，它应是所有人的事。读书事关我们的终身学习。
这些年来我一直呼吁培养青少年读书的习惯。不看书的民族是没有希望的。如果说当年的冰桶挑战，是为了让引发对“渐冻人”的关注，那么不看书的人，是会让人变成“渐笨人”的。
我译过《布鲁克林有棵树》里，主人公是个阅读小狂人，想把图书馆所有的书按字母顺序一一读下去。她经常捧着书，在布鲁克林贫民公寓外的消防梯上，在“天堂树”的树荫边上，忘情地读书。小女孩让我们看到，青少年时代的阅读，会改变一个人的命运，为此我一再呼吁 “年少正好读杂书”。我在网络和《知识不是力量》、《及格主义》、《帕慕克们怎样读书》几本书里，发表了不少书评。我还给读者介绍过美国青少年的阅读习惯，比如每天学校布置阅读20分钟闲书（Entertainment Reading) 。多年前，我在华盛顿出差，看到湖边码头上有一本任人取阅的“漂流图书”，立刻通过博客介绍给国内，可惜那时网络的互动性不及现在，传播不快。近十多年我做的很多事情，唯一的共同点，是唤醒人们对青少年阅读的兴趣。
阅读挑战是要在网络时代，让人们的阅读趣味多元，不仅限于少数书评人的推荐。大众媒体（如《纽约时报》）推介的书，虽有好书，但人人谈论，未免会演化为流行的绑架，成为新的庸俗。七八年前，我就有一朋友通过邮件群发，分享每年看的书，相互寻找启发，在眼花缭乱的书中淘宝，发现未被热捧的宝贝。
好书和好老师一样， 传道授业解惑，让我们的眼界，不限于周边接触的几个人，或是朋友圈的有限分享。专业上读到的书，影响我们就业的前景和工作的模式。“闲书”的阅读，让我们摆脱时空的束缚， 让人生长阔高深，活一辈子等于几辈子。往小处说，阅读是深层消遣。往大里说，阅读让我们得自由。
南桥专栏
多家报刊撰稿人或专栏作者，现居美国，在高校从事课程设计工作，业余从事文学翻译，曾译有《喧哗与骚动》、《河湾》、《布鲁克林有棵树》等作品。
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