自从上世纪90年代末开始，我和威廉在长城脚下有了一间不大的农家院，也就引来了世界各地的、对长城热情有加的朋友们的光顾。他们一来，就小住两天，我作为家庭主妇用什么食物招待他们的呢？
就像我们家成员有着中英两种国籍一样，我们家人的饮食结构也是中西合璧。我给那些来这里看长城，听威廉讲长城故事的“老外”吃的喝的也就“入乡随俗”。
一般来说，我家的早餐是西餐。 这是因为像馒头、粥和小菜这样的中式早餐不怎么受老外的欢迎。
首先他们没有喝粥（无论是白粥，还是菜肉的咸味粥）的习惯，如果真要喝就得加糖，当作饭后的甜品来食用。
因此，我给他们做的大早餐是英式的：煎培根（熏肉）、煎口蘑、煎奶酪鸡蛋饼、煎西红柿、烤吐司（全麦面包片），搭配新鲜的云南咖啡和英式早餐红茶。这种煎烤式的早餐看似简单，但要在同一时间段，做八件事，最后一起上桌并不容易。因为所有的东西都要趁热吃，还要考虑各种食物的口感：培根要酥、口蘑不出汤、鸡蛋饼蓬松、西红柿不塌陷、面包片要外焦里嫩……而且要求每项食物开始做的时间不同，但上桌的时间相当。因而，烹饪时间的控制和把握是个关键。
来我们家做客的西方人，最爱吃的中餐莫过于饺子。但是现如今，越来越多的人开始转向食素，特别是女性，或是为了减肥、或是宗教信仰，再不就是对鸡鸭鱼肉的饲养有着自己的价值观。因而，我经常需要包荤素两样饺馅的饺子。荤的通常是猪肉、圆白菜、胡萝卜和葱姜蒜；素的一般用芹菜、胡萝卜、香菇、豆腐干和鸡蛋。即使是肉馅饺子，我不喜欢传统的加水打馅、使馅成团的方法，我采用的是菜和肉各占半边天。
中午和晚上除了可以吃饺子，一般的主食是大米饭。由于人们关注健康，我们也常用糙米和在白米饭里加小米的“二米饭”招待客人。配饭的菜可以开列出一个长长的单子。如果按照客人的喜欢程度排列的话，可能是这样一种状况：西红柿炒鸡蛋、宫爆鸡丁、鱼香肉丝、蒜苔肉丝、红烧茄子、蒜蓉菠菜……饭后也少不了按照西方习惯，来一点水果和糕点。
每当客人们离开时，都会客气地说：他们整个中国旅行的high light (亮点）第一是长城，第二就是我家的饭菜。有的甚至还言过其实地说：“比五星级酒店的饭菜还好吃！”，“你应当写一本菜谱！”云云。我真是有点受宠若惊。我时常琢磨，酒店的饭菜真的那么“差劲”吗？我做的家常便饭就真的有那么好吃吗？
一晃十七八年过去了，我也看出来一些门道。至少我现在可以用以下四点来诠释人们的“赞誉”了：
第一，中西荤素，搭配合理。
一日三餐，缺一不可。我在早中晚三餐里，有中西；在中餐桌上，有荤素。这样客人可以各选所需，因为“总有一款适合你”嘛。
第二，饭菜不做贵的，食材只选鲜的。
孩子们上的学校，不是越贵的越好；同样，饭菜也不是最贵的就是最好的。
我发现，来我家的客人并不喜欢那些国人常用来招待贵宾的东西，比如龙虾、海参、鱿鱼、木耳、荠菜等这些“山珍海味”，特别不能吃动物内脏。而我只做他们知道的“大路货”。猪肉、鸡肉（鸡胸肉）、鱼肉（刺少的）、圆白菜、胡萝卜、葱姜蒜。
他们对生姜和大蒜情有独钟，认为这些调味品特别有益于健康。有的人怕吃蒜浑身会散发蒜味，就以蒜药片代替。
所以我特地推荐给他们一道菜”蒜苔肉丝“。首先介绍蒜苔和大蒜的”亲戚“关系：蒜苔是大蒜的“儿子”。这样一解释，他们立即心甘情愿地尝试，也就立马爱上了大蒜的下一代。
另外，食材的新鲜度也至关重要。我的办法是：能吃新鲜的，就不吃冰冻的；能买新鲜出炉的，就不购搁置几天的；有条件用保鲜短的，就不用保鲜长的。这样烹饪出来的食物不好吃也困难。
第三，少盐、少油，不放味精。
有的客人告诉我，他们在酒店或街边的饭馆吃饭的时候，感觉比较油腻，有时特别“厚咸”，再就是每个菜的味道都一样，都有一股“化学”的味道。
我和威廉十几年前在西安居住时，我曾经上过几天烹饪学校，我学到的煎炒蒸炸等各种操盘手艺都有固定的程序和方法，比如出锅前浇明油等等。当我用这些方法给威廉做饭时，他对我的批评毫不留情：什么不健康啦，高血压、心脏病啦。特别是他说他不能吃味精，一吃头就疼。从那以后，我家的饭菜就保持着清淡的“传统”，厨房里也就再没有出现过味精和鸡精一类的调味品。
第四，徒步＋新鲜空气，使人胃口大开，食欲大增。
来家的客人，一两天的小住，少不了两三次的徒步活动，少则5-6公里，多到十几公里。气喘吁吁、汗水淋漓的山间运动，消耗掉了身体里多余的能量。特别是起个大早，在清新的空气里看日出，还没等回到院子里，肚子已经“咕咕叫”，“弹尽粮绝”，肠胃提意见了。人们在空气污浊的环境下、在繁忙工作的压力下，绝对不会有这样“食欲大增”的体验。
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